La computadora de mayor tamaño en uso común es el macrocomputadora. Las macrocomputadoras (mainframe) están diseñadas para manejar grandes cantidades de entrada, salida y almacenamiento.
Las macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes, rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los mainframes tienen un costo que va desde 350,000 dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más poderosos que las supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente. Pero las supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe. En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, ésto para ocultar los cientos de cables d e los periféricos , y su temperatura tiene que estar controlada.
Tipos de terminales
ASCII
Típicamente se integran a servidores basados en sistemas de línea de comandos como Unix, AIX o Linux (RS/6000, Sun, DEC, y otros) a través de un puerto RS/232 o RS/422. Los modelos más populares son: IBM Infowindow 3151, Infowindow II 3153, y el Wyse 55.
Twinax
Usualmente se conectan con mainframes de tamaño medio, como el AS/400, iSeries y similares; a través de un puerto twinaxial que se encuentra en la terminal. Casi todas las terminales twinaxiales pueden ser identificadas por el "rabito" (pigtail" que se conecta al puerto de comunicaciones.
También son conocidas como dispositivos 5250.
Los modelos más populares son: IBM 3197, 3476; Infowindow 3477, 3486, 3487 y 3488; I/O 2677-C, 2677-M; CLI 5476, 5488; Praim 5488+. También la CLI ET2000, una terminal 5250 única que utiliza cable ethernet en vez del twinaxial.
Coaxial
Se conecta con un servidor mainframe S/390, ES/9000, Amdahl GS, y similares a través de un conector coaxial macho, tipo BNC, que se encuentra en la terminal.
También se conocen como dispositivos 3270.
Los modelos más populares son: IBM 3192, Infowindow 3471, 3472, 3481, 3482, y 3483.
Terminal Tonta Ethernet
Es una terminal que se caracteriza por tener la capacidad de funcionar como una terminal twinaxial, coaxial, o ASCII, conectándose a través de un cable ethernet en una red TCP/IP. Utiliza emulaciones TN5250e y TN3270e, y VT100. Este es un substituto multiprotocolo para los demás tipos de terminales, y como puede inferirse, fue de las últimas producidas comercialmente. Como ejemplo: CLI ET2000.
Terminales tontas ethernet basadas en Windows y clientes ligeros
Se conectan a servidores Windows (NT 4.0 Terminal Server, Windows Terminal Services 2000/2003, IBM AS/40, 5250, 3270, Unix, Linux, etc.
Más recientemente, el escenario Mainframe-Terminal Tonta se convirtió en los servicios de escritorio remoto que se integran a los sistemas operativos de escritorio más populares como Windows XP, Windows Vista y Windows 7.
Es importante mencionar que las terminales tontas no son comparables con las net PCs, netbooks, ya que la característica escencial de las terminales tontas es que el procesamiento se realiza totalmente en el servidor.
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